Le Feste di Castellana Grotte

Quella delle Fanove è un’antica festa popolare Castellanese. 
Questa tradizione esiste sin dal 1690-91, anni in cui il paese fu colpito dalla peste. 
I Falò, colossali pire di legna, ricordano ogni anno il miracoloso intervento della Madonna della Vetrana che liberò i Castellanesi da questa epidemia.

Originariamente le Fanove erano costituite da vestiti, mobili, utensili... si bruciava tutto ciò che poteva essere infettato. 
In memoria di questo, gruppi di persone, soprattutto uomini,  si riuniscono e “costruiscono” piramidi di legna per tutto il paese, alcune piccole, altre mastodontiche, usando rigorosamente scarti di legna accumulati nel corso degli anni. 
I Falò vengono accesi la sera dell’ 11 gennaio: I più grandi ardono fino la mattina successiva, in cui la Madonna della Vetrana scende dal Convento dei Francescani in solenne processione.
Il corteo costituisce l’aspetto più vistoso del culto di devozione alla Madonna, al quale prendono parte le donne con i ceri, i Sacerdoti, i Francescani, il Parroco della Chiesa Matrice con la Sacra Immagine nel dolce atteggiamento di Madre, accompagnati dalle Autorità, dalla banda musicale e dai cittadini, che partecipano numerosi perché si tratta di una tradizione ancora viva, grazie alla fede e alla devozione. 
Molto caratteristica è anche la parte gastronomica: gli allestitori delle Fanove offrono taralli, bruschette, ceci e fave abbrustoliti, noccioline, vino e altri prodotti tipici.

I Falò non sono esclusivamente un insieme di scarti accatastati, in realtà dietro la realizzazione di ciascuno di essi si nasconde un grande lavoro di squadra. 
Infatti, costituiscono una delle maggiori attrattive dell’intera festa. Attualmente, esiste una giuria composta dalle autorità civili e di comuni cittadini la quale durante la sera inaugurale effettua una classifica e premia i migliori. 
Tra i criteri che determinano la vittoria di un falò ci sono la grandezza, la fattezza, la qualità della legna e la composizione interna. 

Nonostante il nome di questa celebre e antica manifestazione gastronomica, il vero protagonista è ormai solo il pollo. 
Durante questa tipica festa Castellanese, che dura due giorni, la gente assapora squisiti polli arrosto e altre carni alla brace, le macellerie allestiscono apposite aree di ristoro e degustazione. La principale caratteristica della sagra è la gara delle “Vetrine”, simpaticissime ed ironiche scenette satiriche politico-amministrative, in cui i protagonisti della vita pubblica sono rappresentanti da polli variamente vestiti; le tre Vetrine più originali e divertenti vincono una coppa. 

Antichissima è la Fiera del Caroseno, detta “del Caroseno” perché collegata alla festa religiosa della Madonna del Caroseno, seconda festa per importanza dopo quella della Madonna delle Fanove. 
Si svolge a settembre (in concomitanza con la Sagra del Pollo) e in questo giorno Castellana diventa un gigantesco emporio, con strade e piazze ricoperte di una miriade di bancarelle dove si può trovare di tutto: Dall’artigianato al vestiario, dai prodotti alimentari agli strumenti agricoli. 
A sera, illuminazione e processione presso la Chiesa di Santa Maria del Caroseno. 

Il 21 agosto è la festa di Maria SS. Consolatrice e di San Leone Magno, titolare della nostra Chiesa Matrice. 
È  la seconda festa Castellanese curata dal Comitato Feste Patronali;  ha la durata di due giorni, ma è molto sentita dai Castellanesi e vanta, sin dall’antichità, una caratteristica illuminazione alla “Veneziana” di piazza Garibaldi, concerti bandistici, fuochi pirotecnici e inoltre, alle ore 20:00  la processione dei Santi Patroni. 
La Consolatrice è una festa semplice ed intima, specie perché viene subito dopo il ferragosto, che segna la fine delle ferie.

È la “Festa Grande” del paese e la più importante.
Si ricollega alla liberazione dalla peste del 1691 e quindi ai Falò e si svolge nell’ultima domenica di aprile, preceduta e seguita da altri due giorni festivi.
Gli elementi folklorici e tradizionali di questa festività sono tanti: La processione del Quadro, con l’immagine della Vergine che si pone il venerdì sera sull’altare dell’illuminazione; la suggestiva Venuta della Madonna, il sabato sera; la processione di gala della domenica a mezzogiorno in cui l’immagine della Madonna è preceduta da oltre una decina di altre immagini di Santi e Sante; la gara pirotecnica della tarda sera della domenica; il lancio della mongolfiera; la sfavillante illuminazione elettrica, i grandi concerti bandistici che eseguono brani di opere liriche e classiche romanze e infine non manca uno strabiliante Luna Park per il divertimento dei giovani.
Questa festa apre una lunghissima serie di feste e ricorrenze che si svolgono in ogni città e contrada della Puglia.

Durante la Settimana Santa (la settimana prima di Pasqua,cioè la domenica in cui si ricorda la Resurrezione dai morti di Gesù Cristo), il Cristianesimo celebra la Passione, la Morte e la Resurrezione di Gesù.

I riti religiosi della settimana santa, sono celebrati in tutte le chiese cristiane e sono: la domenica delle Palme in cui avviene la benedizione delle Palme; il Mercoledì in cui si svolge la Via Crucis organizzata dal Convento; il Giovedì dei Sepolcri; il Venerdì in cui si svolge la Processione dei Misteri organizzata dalla Confraternita del Santissimo (processione di 8 Santi realizzati dai maestri cartapestai Leccesi) ed infine il Sabato con la Processione organizzata dalla Confraternita di S. Onofrio (processione di 3 Santi).

La “festa delle Contrade” è una tradizione Castellanese che si rinnova di anno in anno e inizia subito dopo le festività natalizie, precisamente nei primi giorni di gennaio e si svolge per due o tre settimane. 
La manifestazione ripropone i giochi di un tempo che ormai non ci sono più, giochi soprattutto “di strada” e mette in competizione amichevole le diverse contrade, cioè i diversi quartieri. 
Nelle prime tre edizioni partecipavano solo quattro Contrade: Macerasa, Portagrande, San Vito e Caroseno; poi con gli anni ne sono state aggiunte altre due: il Salvatore e il Casalicchio, per arrivare ad un totale di ben sei differenti Contrade.  
In passato, durante questa Festa delle Contrade, si svolgevano tanti giochi tra cui le partite con palle di pezza, le corse con i monopattini che però sono stati vietati e sostituiti da altri giochi più atletici, come corse, staffette, tiro alla fune, ma anche gare gastronomiche, finalizzate a far conoscere prodotti tipici locali; durante i giochi si realizzano anche scenette di vita popolare presso il palcoscenico del Teatro Socrate.

Prima,  queste “gare” venivano organizzate solo nel paese vecchio ma, con gli anni si sono estese ad altre zone di Castellana come Piazza Garibaldi e Piazza Nicola e Costa. 

La caratteristica particolare di questa tradizione è che i concorrenti che si lasciano coinvolgere in una serie di divertenti giochi popolari non sono solo adulti ma anche i bambini: infatti, non sono previsti  particolari requisiti e chiunque può parteciparvi. I partecipanti sono divisi in fasce d’età:

• 10 anni: le bambine giocano alla “settimana”[1], i bambini al “r’iesc”[2]; infine, le squadre miste partecipano al “carruocl”[3].
• 18-35: svolgono giochi più ginnici e altri come, il tiro alla fune, la corsa nei sacchi, ecc.
• Gli anziani oltre i 65 anni: giocano a carte (gli uomini) e filano la lana (le donne)

Le sei squadre sono composte da 16 membri più quattro riserve, oltre al “capo della Contrada” e la “dama della Contrada”.  Ciascuno dei 22 partecipanti indossa un particolare vestito d’epoca, composto dalla gonna per le donne e dai pantaloni per gli uomini, da camicia bianca, da gilet e foulard in sei diversi colori in base alle rispettive contrade: giallo per Portagrande, blu per Caroseno, celeste per San Vito, verde per Macerasa, bianco per Casalicchio e infine rosso per Salvatore.

È una vera olimpiade con regolamento, giudici e punteggi che decretano la contrada vincitrice tra le sei partecipanti, che sarà premiata con un trofeo realizzato da Ubaldo Laera con la collaborazione di Michele Leone e raffigura proprio una porzione del centro storico castellanese (in passato il trofeo rappresentava la torre di Castellana). 
La nascita di questo tradizionale appuntamento risale a 18 anni fa ed è organizzato dalle Confraternite di Castellana: Sant’Onofrio, Santissimo Sacramento, Madonna del Carmine e Immacolata, con il connubio in parte del Comitato Feste Patronali ed è finalizzato non solo a divertire ed intrattenere i cittadini e i turisti, ma è anche mirato a valorizzare il centro storico e alcune altre zone di Castellana e a riscoprire i vecchi giochi.

• [1]Nota anche come “campana”, “riga” o “mondo”
• [2] Il gioco dei tappi
• [3] La corsa dei cerchi 

Oltre alle già elencate “Feste Grandi” ci sono una serie di feste minori ma altrettanto importanti, tra cui:

• L’Addolorata, organizzata dalla Contrada di Sant’Onofrio, che si svolge a metà settembre;
• La Festa di San Cosimo, organizzata dalla confraternita dell’Immacolata il 26 settembre;
• L’Immacolata, organizzata dalla confraternita dell’Immacolata l’8 dicembre;
• San Francesco, organizzata dal Convento il 4 ottobre;
• La Madonna del Carmine, organizzata dalla Confraternita del Carmine, che si svolge il 15-16 luglio;
• La Processione di santa Rita, il 22 maggio e la Processione di Sant’Antonio, il 13giugno, organizzate entrambe dalla Confraternita del Carmine;
• La Festa di san Pio organizzata dal Salvatore il 23 settembre;
• La Festa di San Nicola di Genna che si svolge l’ultima domenica di agosto, organizzata dal Comitato di San Nicola di Genna.